Ainsi la mythologie inuit nous livre de nombreux récits où les ours contribuent de manière bénéfique aux humains. C’est l’aspect dynamique de l’animal qui séduit les Inuits, et qui fait de lui l’objet de toutes sortes de manipulations conceptuelles par l’homme :

concurrent sexuel de l’homme, objet du désir maternel, recours pour les opprimés, dispensateur du gibier et des savoirs, agent au service des puissances invisibles ou exécutant de quelque esprit malveillant. Ainsi, de nombreux récits relatent l’intervention d’un ours dans la réintégration de personnes exclues de la communauté (orphelin, vieille femme, chasseur infortuné).

Dans les légendes transmises par la tradition orale, on assiste souvent à un phénomène d’échange de l’identité humaine contre celle de l’animal, afin de quintupler sa force ou d’échapper aux contraintes du milieu. Il est conté  qu’autrefois il suffisait aux ours d’enlever leur peau pour devenir humain, et inversement, un homme qui revêtait un manteau en peau d’ours devenait lui-même ours.

L’ours peut également être l’instrument d’esprits maléfiques (dans les légendes groenlandaises), et devient alors un messager de vengeance et de mort.
La similarité du mode de vie des deux plantigrades explique, dans la plupart des mythes, le désir de réunir les deux espèces et faire tomber les barrières qui les séparent, généralement par le mariage ou l’adoption. Mais la nature s’y oppose, en sanctionnant cette union par un échec, sous la forme d’un meurtre ou d’une exclusion sociale.