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1. A quel âge un ours polaire atteint sa taille maximale ?
Les mâles n’atteignent leur taille maximale que vers l’âge de huit à dix ans (environ 500 kg). Alors que les femelles adultes atteignent leur taille maximale vers l’âge de cinq ou de six ans (environ 250 kg). Elles seront cependant deux fois plus petites que les mâles.
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2. A quel âge est la maturité sexuelle de l'ours blanc ?
Les mâles et les femelles atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de quatre ou de cinq ans. Bien que les femelles puissent alors s’accoupler et avoir des petits, il est peu probable que de nombreux mâles s’accouplent avant l’âge de huit ou de dix ans.
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3. Chez l'ours, parle-t-on d'hibernation ou d'hivernation ?
Contrairement à la pensée populaire, l'ours n'est pas un véritable hibernant. On dit qu'il hiverne.
L'hibernation, est décrite comme un état de torpeur et d'insensibilité dans lequel demeurent certains animaux, en hiver ou lors des périodes défavorables.
L'hibernation est caractérisée par une diminution profonde de la température corporelle proche de la température ambiante, et d'une diminution importante du rythme cardiaque et un ralentissement du métabolisme.
L'hivernation, c'est la période hivernale pendant laquelle l'ours est tapi dans sa tanière. Entrecoupée de nombreux réveils et accompagnée d’une hypothermie modérée, l'hivernation n’entraîne pas une interruption de toutes les activités physiologiques. Ainsi, l’ours donne naissance aux petits pendant l’hiver. Les organes vitaux restent à une température et l'ours reste attentif aux bruits extérieurspour réagir en cas de danger.
Chez l'ours polaire, les deux sexes et tous âges peuvent occuper des tanières ou des abris temporaires durant les grands froids ou les tempêtes, mais seules les femelles gravides y demeurent tout l’hiver.
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Il arrive aux mâles de ne pas hiverner en hiver, car c'est la période où les phoques sont les plus abondants. Ils peuvent par contre creuser une tanière d'été lorsque les glaces fondent et que les phoques prennent le large. Cela leur permet de se reposer dans les périodes où la nourriture manque.
Pour les femelles qui portent des petits, c'est un peu différent: elles se rendent dans les zones de mise bas pour donner naissance à leurs petits. Elle s'en occupera , les allaitera puis hivernera avec eux. Elle les protège du froid et les nourrit de sorte qu'ils soient prêts physiquement à affronter le climat arctique à la sortie de la tanière.
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4. Combien de petits l'ourse peut-elle mettre au monde par portée ?
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Les portées les plus courantes se composent de jumeaux ou, dans une moindre mesure, d’un ourson unique. Des triplés naissent périodiquement, surtout lorsque les conditions alimentaires ont été bonnes et que les femelles peuvent accumuler beaucoup de graisse avant de préparer leur tanière. Des quadruplés ont aussi été observés, en de très rares occasions. Étant donné que les oursons restent généralement avec leur mère pendant deux ans et demi, les femelles ne peuvent habituellement avoir une nouvelle portée que tous les trois ans. |
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5. Où peut-on voir des ours blancs ? |
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L’ours blanc se trouve surtout le long des régions côtières de l’Arctique et dans les chenaux situés entre les îles des divers archipels, ou groupes d’îles, de l’Arctique. Un petit nombre d’ours s’aventurent sur la banquise arctique permanente couvrant le centre du bassin polaire,
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et leur présence a déjà été signalée aussi loin au nord que le 88° de latitude nord (le pôle Nord se trouve à 90o de latitude nord). Quelques ours blancs sont régulièrement observés aussi loin au sud que Terre-Neuve-et-Labrador et, à l’occasion, dans le golfe du Saint-Laurent pendant les années où de lourdes banquises dérivent plus au sud que d’habitude. On peut également en trouver sur la côte ouest de la baie d'Hudson, où le village canadien de Churchill accueille chaque année, à la mi-novembre, des ours blancs qui attendent la formation de la banquise.
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